🖋️Por: António Vieira Pacheco
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Ciclista da UAE Emirates sublinha a qualidade do compatriota
após uma exibição de destaque na Volta a Itália.
A exibição de Afonso Eulálio na Volta a Itália não surpreendeu João Almeida, que vê com naturalidade o crescimento de novos nomes do ciclismo português no pelotão internacional. Para o corredor da UAE Team Emirates, quanto mais ciclistas nacionais estiverem em destaque, melhor para a modalidade. E elogiou o compatriota, soube aproveitar as oportunidades que teve.
“Foi um Giro fixe de se ver”, resumiu à agência Lusa o terceiro classificado da edição de 2023 da corsa Rosa, admitindo que, caso tivesse participado, poderia ter dado “mais emoção” à luta pela classificação geral, vencida pelo dinamarquês Jonas Vingegaard.
Apesar de ter falhado a 109.ª Volta a Itália, na qual partia como um dos principais candidatos a contrariar o domínio da Visma-Lease a Bike, João Almeida acompanhou a prova à distância, sobretudo “as etapas mais interessantes”, onde pôde observar o desempenho consistente de Afonso Eulálio.
Eulálio em destaque e comparação natural
Seis anos após ter liderado o Giro durante 15 dias, afirmou-se como uma das figuras da prova, o corredor da UAE Emirates viu o
ciclista figueirense de 24 anos destacar-se na corrida.
O português tornou-se o
segundo com mais dias de maglia rosa (nove etapas) e repetiu a conquista da
camisola branca da juventude, tal como já havia conseguido em 2023.
“Foi bom para Portugal ter alguém para acompanhar. E tentar meter também o país em destaque. Acho que ele aproveitou muito bem a oportunidade que teve. Aquela fuga, com uma vantagem gigante, de sete ou oito minutos, foi quase decisiva para a geral. E ele soube aproveitar isso. A camisola branca também foi muito positiva”, destacou.
O segundo melhor voltista português de sempre — apenas atrás de Joaquim Agostinho — garantiu não ter ficado surpreendido com a prestação de Eulálio, sublinhando que o jovem da Bahrain Victorious “tem valor” e “é ótimo”.
Respeito
mútuo entre gerações
Curiosamente, o próprio Eulálio já tinha elogiado Almeida numa videoconferência, na qual rejeitou comparações, classificando-o como “um dos melhores ciclistas de sempre, não só de Portugal”.
“Agradeço-lhe pelas palavras e pelo gesto. É tudo uma questão de evolução, de irmos passo a passo. E certamente ele continuará a evoluir”, afirmou o vice-campeão da Vuelta de 2025 e quarto classificado do Tour de 2024.
Um novo fôlego para o ciclismo português
Questionado sobre a possibilidade de ver o seu recorde de dias de liderança no Giro ser batido, Almeida mostrou tranquilidade e garantiu que isso seria até um sinal positivo para o ciclismo nacional.
“Julgo que, se ele batesse o meu recorde no Giro, seria sinal de que estaria a disputar a corrida ou mesmo o pódio. E, atualmente, isso seria algo difícil de ocorrer. Se o meu recorde for batido, é bom sinal; significa que o país continua a ter bons corredores. Ficaria feliz”, afirmou.
Almeida tem tido o peso e uma grande parte da responsabilidade do ciclismo português no WorldTour, mas vê com bons olhos o surgimento de novas figuras.
“Eu não sou ninguém que queira estar no foco dos ‘media’ e ser o único com sucesso. Acho positivo, quanto mais, melhor”, concluiu.
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