Matsushima chegou a número 1 mundial após passar por Gaia
António Vieira Pacheco
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Há quase cinco anos, Sora Matsushima ainda era um adolescente a tentar afirmar-se entre os melhores da sua geração. Hoje, aos 19 anos, é o número 1 do mundo.
Entre esses dois momentos existe uma história que também passa por Portugal.
Matsushima tornou-se esta semana o novo líder do ranking mundial masculino da ITTF, sucedendo ao chinês Wang Chuqin. É o primeiro japonês a chegar ao topo desde Seiji Ono, que liderou a classificação em julho de 1980, e o primeiro jogador não chinês a ocupar o primeiro lugar desde o alemão Dimitrij Ovtcharov, em 2018.
Mas, para Portugal, há um detalhe particularmente interessante nessa ascensão: Matsushima já foi campeão em Vila Nova de Gaia.
Foi em Gaia que se deu a conhecer-se
Em dezembro de 2021, Vila Nova de Gaia recebeu a primeira edição dos ITTF World Youth Championships, competição que substituiu os antigos Campeonatos do Mundo de Juniores e reuniu jogadores dos escalões Sub-15 e Sub-19.
Foi aí que Matsushima deixou uma das primeiras grandes marcas internacionais da sua carreira.
No torneio de singulares masculinos Sub-15, o japonês, então 18.º cabeça de série, chegou à final após derrotar o singapurense Izaac Quek Yong nas meias-finais.
Do outro lado da mesa esperava-o o polaco Milosz Redzimski, que havia eliminado Felix Lebrun nas meias-finais.
Matsushima não deixou escapar a oportunidade.
Venceu Redzimski por 4-1, com os parciais de 11–5, 11–5, 5-11, 11–5 e 11–7, e conquistou o título de Sub-15 em Gaia.
Na altura, Matsushima não era ainda a figura que hoje domina o ranking mundial. Era, simplesmente, um dos muitos jovens talentos que procuravam um lugar no futuro da modalidade.
O futuro, afinal, estava bastante próximo.
Não confundir Linz
É precisamente aqui que importa separar duas histórias que podem parecer iguais.
A WTT recorda agora que Matsushima conquistou o título de singulares masculinos Sub-15 no WTT Youth Contender Linz 2022, na sua estreia na WTT Youth Series.
Esse dado está correto.
Mas Linz aconteceu em 2022 e foi uma competição diferente de Gaia.
Gaia foi em 2021 e conquistou o título mundial de jovens Sub-15. Linz foi em 2022 e marcou a estreia de Matsushima na WTT Youth Series, além de uma vitória no Sub-15.
Não há contradição entre os dois registos. São dois títulos diferentes, conquistados em competições diferentes e em anos distintos.
E a própria ITTF, ao anunciar Matsushima como novo número 1 mundial, voltou a destacar precisamente o título conquistado em Vila Nova de Gaia em 2021 como um dos primeiros grandes capítulos da sua ascensão.
O salto
Depois dos títulos de formação, Matsushima precisou de tempo para transformar talento em resultados no circuito sénior.
Em 2024, ainda passou pela fase de qualificação da Taça do Mundo de Macau. Dois anos depois, regressou ao mesmo palco para disputar a final.
Pelo caminho, venceu o WTT Champions Frankfurt em 2025 e, já em 2026, conquistou o United States Smash, tornando-se o mais jovem campeão da história de um WTT Grand Smash, segundo a WTT.
Também chegou às meias-finais do Europe Smash – Suécia e dos WTT Champions de Yokohama e Chongqing, além dos quartos de final em Doha e Macau.
Na Taça do Mundo de Macau, foi ainda mais longe.
Matsushima tornou-se apenas o segundo japonês a disputar uma final masculina da competição. Perdeu por 4-3 para Wang Chuqin, depois de ter estado a um jogo de conquistar uma vitória histórica, mas saiu de Macau com uma medalha de prata e uma confirmação: já estava entre os melhores.
Agora manda ele
A confirmação definitiva chegou esta semana.
Com a atualização do ranking mundial, Matsushima ultrapassou Wang Chuqin e tornou-se número 1 do mundo.
Aos 19 anos, completa uma ascensão extraordinária: começou por aparecer nas competições jovens, passou por Gaia, venceu em Linz, cresceu no circuito sénior e acabou por chegar ao lugar que todos perseguem.
E há uma curiosidade particularmente forte por Portugal.
Quando Matsushima conquistou em Gaia o título mundial Sub-15, em dezembro de 2021, ninguém poderia garantir que aquele adolescente japonês acabaria um dia no topo do ranking absoluto.
Agora sabe-se.
O caminho para o número 1 do mundo também passou por Vila Nova de Gaia.
E a própria ITTF, ao contar a história da ascensão do novo líder, fez questão de voltar a esse momento.
Hoje, Matsushima já não é apenas uma promessa japonesa.
É o jogador que está no topo.
E tudo começou muito antes — numa mesa de ténis de mesa em Portugal.
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