Afonso Eulálio: “O Jonas é o Jonas, mas enquanto tiver forças vou lutar”

  🖋️Por: António Vieira Pacheco

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Afonso Eulálio reconhece que poderá perder a camisola rosa amanhã.

O peso da rosa

Antes do grande teste alpino, Afonso Eulálio olha para os gigantes da montanha sem esconder a realidade: a camisola rosa pode mudar de dono, mas a luta ainda não terminou.

A camisola rosa continua sobre os ombros de Afonso Eulálio, mas os Alpes começam a erguer-se no horizonte como muralhas difíceis de atravessar. O português da Bahrain Victorious chega à 14.ª etapa consciente de que poderá perder a liderança do Giro, mas também determinado em defender cada segundo enquanto tiver pernas para o fazer.

“Sabemos que o Jonas é o Jonas”, admitiu o ciclista português, referindo-se a Vingegaard, principal favorito à vitória final. Ainda assim, Eulálio deixou uma promessa simples e direta: “Enquanto eu estiver bem e tiver forças, vou lutar pelo que conseguir fazer e vou dar o meu melhor.”

Um dia controlado ao detalhe

A 13.ª etapa foi relativamente tranquila para os homens da geral. A fuga acabou por discutir a vitória e o pelotão dos favoritos limitou-se a controlar as diferenças até à meta. Para Eulálio, no entanto, voltou a ser mais uma demonstração de força coletiva da Bahrain Victorious.

“A equipa fez mais um dia de trabalho fenomenal”, elogiou o figueirense de 24 anos. “Pegou na corrida desde o início para controlar a formação da fuga. Depois, controlaram perfeitamente o dia todo e levaram-me até à linha de meta.”

O português fez questão de destacar o papel de todos os companheiros, numa jornada em que cada elemento da equipa teve uma função específica. “Um por um, todos os ciclistas fizeram o seu trabalho perfeitamente, como têm feito diariamente.”

Mais do que uma simples defesa da camisola rosa, a Bahrain transformou-se numa muralha em redor do líder português. Nas estradas italianas, Eulálio resiste como um viajante agarrado ao último abrigo antes da tempestade alpina.

A fuga inevitável

O líder da geral explicou o cenário que abriu espaço para o sucesso da fuga. O ritmo forte logo nos primeiros quilómetros revelou a importância estratégica da jornada para equipas sem ambições na classificação geral.

“Foi um início muito rápido, porque penso que todos os ciclistas e todas as equipas queriam estar presentes na fuga”, analisou. “Sabiam que, muito provavelmente, a fuga ia discutir a vitória na etapa.”

O italiano Alberto Bettiol acabou por aproveitar essa liberdade para vencer a etapa, enquanto os favoritos preferiram guardar energias para as montanhas decisivas do fim de semana.

O grande muro alpino

Agora, o cenário muda completamente. A etapa de sábado promete ser uma das mais exigentes desta edição da corrida, com três contagens de primeira categoria e chegada em alto em Pila, uma subida histórica que regressa ao Giro após décadas de ausência.

Eulálio sabe o que o espera.

“Vai ser uma etapa muito dura”, reconheceu. “Tem uma subida muito longa de início e outra muito longa no final.”

Os Alpes surgem como um teste brutal à resistência do português. Até aqui, a camisola rosa sobreviveu aos ataques, ao desgaste e à pressão mediática. Mas as estradas inclinadas de Pila poderão transformar a corrida numa batalha de sobrevivência.

“Possivelmente vai vestir de rosa”

Apesar da ambição, Eulálio não escondeu a realidade da corrida. Jonas Vingegaard aparece como o grande candidato a assumir a liderança da classificação geral.

“Possivelmente vai ganhar a etapa e vestir de rosa”, admitiu o português.

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A frase revela lucidez. Eulálio sabe que enfrenta um dos ciclistas mais dominadores do pelotão internacional, um corredor habituado a esmagar adversários nas grandes montanhas. Ainda assim, não há resignação nas palavras do líder português.

A estratégia passa por resistir o máximo possível, perder o menos tempo possível e continuar a alimentar uma das histórias mais inesperadas deste Giro.

Um Giro já histórico

Independentemente do que acontecer nas montanhas, Afonso Eulálio já garantiu um lugar importante na história do ciclismo português.

O corredor da Bahrain Victorious assumiu a liderança após a quinta etapa, após integrar a fuga do dia e terminar em segundo lugar. Desde então, transformou-se numa das figuras centrais da corrida.

É já o segundo português com mais tempo na liderança da classificação geral do Giro, apenas atrás de João Almeida, que vestiu a camisola rosa durante 15 dias em 2020.

Num país habituado a procurar heróis improváveis nas grandes voltas, Eulálio conseguiu devolver Portugal ao centro da corrida italiana.

A mensagem aos portugueses

Antes de terminar, o líder da juventude deixou ainda palavras de agradecimento para quem o acompanha à distância.

“Só lhes tenho de agradecer muitíssimo por todos estes dias que temos passado juntos e temos lutado juntos”, afirmou, numa mensagem dirigida tanto aos colegas de equipa como aos adeptos portugueses.

Num Giro no qual os Alpes ameaçam mudar tudo, Eulálio continua agarrado à mesma ideia com que começou esta aventura: lutar até ao último quilómetro.

Mesmo que a rosa mude de mãos, o português já deixou marca numa corrida na qual poucos esperavam vê-lo tão alto.

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