Mais Ténis no Mundo

                                                         Por António Vieira Pacheco

Créditos: Associated Press: O ténis atrai multidões e também milhões de praticantes.

Mais de 100 milhões com uma raqueta na mão em 2024

Não há nada de extraordinário em ver um par de pessoas a bater bolas num court. A raqueta vai, a bola vem, e o tempo escorre devagar. Mas, este gesto tão comum espalhou-se como nunca — e agora, há mais gente com raquetas do que se imaginava. É uma paixão por desporto secular.

A Federação Internacional de Ténis (ITF) revelou que a barreira dos 100 milhões de praticantes foi ultrapassada em 2024. Recorde-se que em 2021 havia 87 milhões de tenistas de todas as idades.   

Nunca se jogou tanto ténis no mundo como agora. Em 2024, a prática da modalidade chegou aos 106 milhões de pessoas, segundo um relatório global divulgado pela ITF. São mais 21,6 milhões do que em 2019, ano anterior à pandemia, representando um crescimento de 25,6%.

David Haggerty, presidente da ITF, considera este o melhor retrato de um desporto em expansão: ‘Esta é a primeira vez que temos tantos jogadores’. Mais do que um número, é uma tendência que aponta para um fenómeno global com expressão nas várias regiões do planeta.

A Ásia lidera, com 35,5 milhões de praticantes, seguida pela Europa (29,6 milhões) e pela América do Norte (28,5). Mais distantes, surgem a América do Sul (8,8), a Oceânia (1,8), África (892 mil) e América Central e Caraíbas (665 mil).

A popularidade crescente é também atribuída a figuras de referência como Carlos Alcaraz, Naomi Osaka e Zheng Qinwen, capazes de inspirar novas gerações. A ITF reforça que este é um crescimento saudável, alimentado por um estilo de vida ativo e pela paixão pelo jogo.

Contrariando preocupações como as expressas por Novak Djokovic — que em 2024 alertou para o perigo de o ténis ser ultrapassado pelo Padel e pelo pickleball —, a federação acredita na coexistência entre modalidades.

“Alguns jogadores de Padel e pickleball também jogam ténis”, recorda Haggerty, reforçando que todos os desportos de raqueta contribuem para uma vida mais ativa.

E pronto, lá vamos nós, raqueta em punho e passos curtos no court.

Enquanto uns discutem o futuro do ténis e outros fazem contas aos praticantes, o mundo continua a jogar — uns pela saúde, outros pelo gosto. Não é poesia, mas também não precisa de ser. Às vezes, basta que seja jogo.