Apolónia caí em Omã: ténis de mesa luso sem brilho no WTT Contender Muscat

 

Tiago Apolónia em ação no WTT Contender Muscat.

O palco internacional: Muscat abre portas ao mundo

O WTT Contender Muscat, disputado em Omã, é um dos torneios que compõem o circuito mundial de ténis de mesa. Não está no nível máximo da modalidade — reservado aos WTT Champions e Grand Smashs — mas assume uma importância decisiva para atletas que procuram pontos no ‘ranking’ e ritmo competitivo.

Para Portugal, a presença de Tiago Apolónia e João Geraldo representava mais do que uma participação: era a oportunidade de se medir com adversários do circuito asiático, que continuam a dominar a modalidade.

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Apolónia, número 93 do ‘ranking’ mundial, entrou diretamente no quadro principal, evitando a fase de qualificação. Porém, a sua passagem pelo torneio foi curta. Frente ao chinês Chen Yuanyu, de somente 22 anos, o português cedeu por 1-3 (7-11, 11–8, 5-11, 6-11).

O encontro foi um reflexo das dificuldades que Apolónia e tantos outros europeus enfrentam contra o rigor e a consistência dos jogadores chineses. Ainda assim, no segundo parcial, o português encontrou respostas, equilibrando a partida e mostrando ‘flashes’ da sua experiência acumulada ao longo de duas décadas de carreira.

A metáfora impõe-se: foi como um farol a iluminar a noite — breve, mas intenso. No entanto, a tempestade voltou no terceiro e quarto ‘sets’, levando consigo qualquer hipótese de vitória.

João Geraldo: resiliência sem passagem

Antes de Apolónia, coube ao transmontano representar as cores lusas na fase de grupos. O atleta de 29 anos não conseguiu garantir o apuramento para o quadro principal, ficando pelo caminho.

Apesar da eliminação, Geraldo reforça-se como um dos pilares da seleção nacional, habituado a enfrentar os melhores em palcos internacionais. A sua resiliência, mesmo sem grandes resultados neste torneio, é o que o mantém no núcleo duro da modalidade em Portugal.

A hegemonia asiática

O ténis de mesa mundial continua a ser uma fortaleza asiática. A China, sobretudo, domina a modalidade com uma profundidade de talentos impressionante, e Chen Yuanyu é somente mais um exemplo de como o sistema de formação do país continua a produzir jogadores de altíssimo nível.

Para atletas europeus como Apolónia e Geraldo, cada torneio é também um teste de resistência contra essa hegemonia. Jogar contra um chinês não é somente enfrentar um adversário, é tentar derrubar uma muralha construída com décadas de investimento, escolas de formação e tradição competitiva.

O ténis de mesa português em perspetiva

Portugal já provou, no passado, que consegue desafiar gigantes. A geração de Marcos Freitas, João Monteiro e Tiago Apolónia conseguiu títulos europeus e vitórias memoráveis. Mas os sinais atuais mostram uma modalidade que precisa de renovação, de novos talentos e de maior apoio estrutural.

Enquanto nações como Alemanha e França constroem ligas internas fortes, em Portugal o ténis de mesa ainda luta por visibilidade mediática e por mais infraestruturas. A ausência de jovens portugueses a conquistar espaço nos grandes torneios internacionais é um alerta para a necessidade de investir no futuro.

Mais do que derrotas: aprendizagens

Embora as derrotas em Omã possam parecer somente mais um contratempo, o valor está na aprendizagem. Cada torneio deixa marcas: ajusta a mentalidade, revela fragilidades e mostra o caminho a seguir.

Apolónia e Geraldo são hoje mais do que atletas: são referências, modelos de persistência. As suas quedas não são finais, mas capítulos de uma narrativa em que Portugal insiste em marcar presença.

O que Omã deixou ao ténis de mesa luso

Se a derrota de Apolónia e a eliminação de Geraldo não foram os desfechos desejados, também não significam ausência de futuro. Pelo contrário: revelam que o ténis de mesa português continua presente no mapa competitivo mundial, mesmo que em luta desigual.

É nessa luta que nasce a esperança. Como na metáfora da maré, que recua somente para ganhar força e voltar a subir, o ténis de mesa nacional pode usar estas experiências para se reinventar e preparar uma nova geração de talentos.

Nos próximos torneios melhores resultados chegarão.